Речь идёт об измерительных преобразователях одной электрической величины в другую, а также о преобразователях питания, которые могут быть построены по принципам линейной или импульсной схемотехники. Объясним различие этих двух принципов построения преобразователей.

Линейные преобразователи (например, напряжение-ток) или линейные стабилизаторы напряжения или тока построены по принципу аналоговой линейной схемотехники, при который все преобразуемые сигналы (электрические величины) представляются в виде аналоговых плавно изменяющихся сигналов.

В отличие от линейных, в импульсных преобразователях используется внутреннее преобразование сигналов в их импульсной форме представления. При этом, само преобразование в импульсную форму и обратно может быть чисто внутренней операцией, и на входе и выходе импульсного преобразователя вполне могут быть сглаженные плавно изменяющиеся электрические величины.
Итак, термины “линейный” и “импульсный” преобразователи относят только к внутреннему принципу действия этих преобразователей.
Импульсные преобразователи применяются в тех случаях, когда преобразуются большие мощности, поскольку КПД импульсных преобразователей значительно выше на больших мощностях. Кроме того, импульсные сигналы пригодны для передачи через трансформаторные или конденсаторные устройства гальваноразвязки.

Линейные  преобразователи применяются в тех случаях, когда преобразуются относительно  небольшие мощности или предъявляются большие требования к минимизации помех от преобразователя. На больших мощностях из-за низкого КПД линейные преобразователи выделяют больше тепла и имеют больших вес и габарит, по сравнению с импульсными.

Важно отметить, что, несмотря на импульсный принцип преобразования, передаточная функция этого преобразователя может быть очень линейна (как правило, это достигается отрицательной обратной связью).

Импульсный измерительный преобразователь не следует путать с цифровым преобразователем (имеющим внутреннее цифровое представление сигнала, цифровую обработку, АЦП, ЦАП).