Термин прямой доступ к памяти (ПДП, DMA - Direct Memory Access) возник на заре развития процессорной техники. Этот термин фактически  означает прямой доступ к памяти со стороны периферийного устройства без участия процессора. Смысл такого доступа очевиден: освободить процессор от рутинных операций пересылки данных между внешним устройством и памятью, а также из памяти в память, и за счёт этого сэкономить ресурс процессора (процессорное время), чтобы повысить его производительность на операциях обработки данных. 

То устройство (функциональный узел), которое управляет пересылкой данных, называется контроллером ПДП. По мере развития процессорной техники, контроллеры ПДП стали многоканальными, что позволило поддерживать несколько каналов доступа к памяти от разных периферийных устройств, а также  и из памяти в память. Сами архитектуры процессорных систем сильно видоизменялись, контроллеры ПДП, периферия и память входили в разные части процессорных систем, но общая идея прямого доступа к памяти фактически не изменилась. Упомянем далее несколько конкретных реализаций DMA.

У сигнальных процессоров ADSP-2185M есть два варианта доступа к внутренней памяти процессора со стороны внешнего устройства: IDMA  и BDMA. Сигнальные процессоры Blackfin  ADSP-BF523 имеют канал доступа Host DMA к памяти процессора со стороны внешнего устройства.

Режим DMA поддерживается на интерфейсах компьютера: ISA, PCI, PCI Express. Но для осуществления пересылок по DMA необходимо, чтобы периферийное устройство (вставленная в слот плата) поддерживала DMA. 

Остановимся отдельно на режиме BUS Master компьютерных интерфейсов PCI и PCI Express.  Плата, вставленная в слот, поддерживающая режим  BUS Master, способна сама на время захватить шину, полностью взяв на себя роль контроллера ПДП. Для пользователя ПК это означает, что процессор во время пересылки данных по DMA (из платы в память ПК и обратно) может заниматься другими важными задачами, в том числе, и задачами пользователя. 

Важно сказать, что отсутствие поддержки DMA, например, со стороны используемого PCI-устройства для системного интегратора должно означать, что для сохранения свойства воспроизводимости (унификации, переносимости) системы на другие компьютеры, нельзя закладываться на максимальные скорости передачи данных PCI-устройства, заявленные производителем, поскольку, в каждом конкретном случае максимальная скорость будет сильно зависеть не только от самого PCI-устройства, но и от текущей загрузки процессора компьютера, особенностей программной среды и чипсета материнской платы, от ситуации, когда не-DMA обращения к PCI-устройству на низком уровне системы будут не одинаково эффективно реализованы на фоне групповых пересылок, что может привести к зависимости от типа материнской платы, от операционной системы.

---

Пример использования термина

Термин используется при описании архитектур различных систем сбора данных, например, в документации перечисленных ниже систем.

АЦП: 16 бит; 16/32 каналов;
±0,2 В…10 В; 2 МГц
ЦАП: 16 бит; 2 канала; ±5 В; 1 МГц
Цифровые входы/выходы:
18/16 TTL 5 В
Интерфейс: PCI Express

Плата АЦП/ЦАП
16/32 каналов, 16 бит, 2 МГц, PCI Express

L-502

АЦП: 16 бит; 16/32 каналов;
±0,2 В…10 В; 2 МГц
ЦАП: 16 бит; 2 канала; ±5 В; 1 МГц
Цифровые входы/выходы:
17/16, ТТЛ 5 В
Интерфейс: USB 2.0 (high-speed), Ethernet (100 Мбит)
Гальваническая развязка.

Модуль АЦП/ЦАП
16/32 каналов, 16 бит, 2 МГц, USB, Ethernet

E-502

АЦП: 14 бит; 16/32 каналов;
±0,07 В…10 В; 400 кГц
ЦАП: 12 бит; 2 канала; ±5 В; 8 мкс
Цифровые входы/выходы:
16/16 TTL 5 В
Интерфейс: PCI

Плата АЦП/ЦАП
16/32 каналов, 14 бит, 400 кГц, PCI

L-791

АЦП: 14 бит; 16/32 каналов;
±0,156 В…10 В; 400 кГц
ЦАП: 12 бит; 2 канала; ±5 В; 8 мкс
Цифровые входы/выходы:
16/16 TTL 5 В
Интерфейс: USB 2.0

Модуль АЦП/ЦАП
16/32 каналов, 14 бит, 400 кГц, USB

E14-440