Положительная обратная связь, охватывающая линейную систему, всегда содействует входному сигналу этой системы, в отличие от отрицательной обратной связи, которая противодействует входному сигналу.

Согласно рисунку, система с обратной связью всегда состоит из прямого канала, имеющего коэффициент передачи K₁ и обратной связи с коэффициентом передачи  K_ОС. Для положительной обратной связи входной сигнал системы X_вх суммируется c выходным сигналом обратной связи X_ОС. Важно отметить, что коэффициент передачи характеризуется амплитудой и фазой, зависящие от частоты сигнала. Это означает, что операция суммирования на рисунке показана для случая, когда разность фаз в петле обратной связи от входа канала K₁  до выхода K_ОС  не выходит за диапазон -90...+90 градусов.

Системы с положительной обратной связью условно можно разделить на три группы:

1. Системы со слабой положительной обратной связью, для которых K₁ * K_ОС < 1 для частот сигнала в полосе частот пропускания прямого канала и канала обратной связи.  В этой системе не возникает постоянная генерация из-за того, что в контуре обратной связи энергия сигнала  пополняется менее, чем на 100% на любой частоте сигнала.  Но такая система может создать значительный подъём или спад АЧХ на определённых частотах сигнала. Это свойство положительной обратной связи широко применяют в рекурсивных фильтрах, в устройствах коррекции АЧХ, ФЧХ. Типичное проявление слабой положительной обратной связи - это резонансные явления. При ступенчатом (ударном) воздействии такая система отвечает затухающим колебательным откликом, называемым ударным возбуждением.  

2. Линейные синусоидальные генераторы,  для которых K₁ * K_ОС = 1 на частоте генерации, а также фазовый сдвиг в петле обратной связи составляет 0 градусов на частоте генерации. – Это теоретические условия баланса амплитуд и баланса фаз на частоте генерации, характерные для аналоговых синусоидальных генераторов.  В подобных устройствах создаются условия для постоянного поддержания амплитуды сигнала на частоте генерации. Можно сказать также, что эти устройства обеспечивают условия для постоянного резонанса.

3.  Системы с сильной положительной обратной связью, для которых K₁ * K_ОС > 1.  Это большой класс устройств, работа которых основана на триггерном эффекте. К этим устройствам можно отнести все типы триггеров. На триггерном эффекте основана работа тиристора. Положительная обратная связь придаёт устройствам свойство памяти, а также двухстабильность выходного состояния. Можно сказать, что система под влиянием положительной обратной связи начинает "западать" в одном из двух устойчивых состояний. При этом, скорость изменения выходного сигнала может быть значительно выше, чем входного. Это свойство ярко проявляется у триггера Шмитта, а также у тиристора.

Но триггерный эффект при сильной положительной обратной связи может возникнуть только, когда контур обратной связи пропускает постоянную составляющую сигнала. Но, если контур обратной связи пропускает только  AC-составляющую сигнала, то данная система,  скорее всего, превратится в не синусоидальный генератор с ограниченным временем "западания" в двух противоположных состояниях. В схемотехнике такой генератор называют мультивибратором. – О балансе амплитуд и балансе фаз здесь говорить уже не приходится, поскольку мультивибратор не относится к линейной системе.